দেশে অর্থনীতির প্রায় প্রত্যেকটি খাতেই পড়েছে করোনার নেতিবাচক প্রভাব। সিমেন্টশিল্পেও করোনার প্রভাব ভয়াবহ আকার ধারণ করছে। সরকার লকডাউন ঘোষণার পর এপ্রিল মাস পর্যন্ত সিমেন্ট কারখানাগুলোতে ৯০ শতাংশ উৎপাদন বন্ধ ছিল। পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি হলেও এখনো ৬০ শতাংশ উৎপাদন বন্ধ রয়েছে। এ অবস্থার মধ্যেই শ্রমিক-কর্মচারীদের বেতন-ভাতা দিয়ে যেতে হচ্ছে। প্রতিষ্ঠান পরিচালন খরচও কমেনি। ফলে বিশাল আর্থিক চাপ সইতে হচ্ছে এ শিল্পকে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দেশের জিডিপি প্রবৃদ্ধি উচ্চই ছিল। উচ্চ জিডিপি ও অবকাঠামো খাতে সরকারি-বেসরকারি বিনিয়োগের ওপর ভিত্তি করে সিমেন্ট খাতে দুই অঙ্কের প্রবৃদ্ধি হচ্ছিল। ২০১৯ সালে প্রবৃদ্ধি নেমে যায় ৬.৩৮ শতাংশে। এর উদ্দেশ্য আন্তর্জাতিক বাজারে কাঁচামালের দাম বাড়া, অসমন্বয়যোগ্য আগাম আয়কর, প্রতিযোগিতার কারণে সিমেন্টের দামের নিম্নমুখী প্রবণতা ও পরিবহন ব্যয় বেড়ে যাওয়া। ২০২০ সালের শুরুতে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল সিমেন্টশিল্প। তখনই আঘাত হানে করোনাভাইরাস।
করোনায় বিপর্যস্ত সিমেন্টশিল্পের প্রয়োজন বড় ধরনের রাজস্ব প্রণোদনা; অথচ তা হয়নি। ২০২০-২১ অর্থবছরের প্রস্তাবিত বাজেটে এ শিল্পের প্রধান কাঁচামাল ক্লিংকার আমদানিতে প্রায় ১৪ শতাংশ হারে শুল্ক অব্যাহত রাখা হয়েছে। প্রিপেয়ার্ড এডিটিভস ফর সিমেন্টস আমদানিতে শুল্ক ৫ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ১০ শতাংশ সাধন হয়েছে। এটা চরম বৈষম্যমূলক। উদ্যোক্তারা ৫ শতাংশেই বহাল থাকার দাবি জানিয়েছেন। ফ্লাই অ্যাশ আমদানিতে ৫ শতাংশ রেগুলেটরি ডিউটি বহাল রয়েছে। উদ্যোক্তারা বলছেন, এ শুল্ক প্রত্যাহার সাধন উচিত। সিমেন্টশিল্পের জন্য আগাম ইনকাম ট্যাক্স ৫ শতাংশ থেকে কমিয়ে ৩ শতাংশ করার প্রস্তাব সাধন হয়েছে বটে; অথচ এটিও প্রত্যাহারের দাবি ছিল। উদ্যোক্তারা বলছেন, নতুন বাজেটে আরো বেশি করসুবিধার প্রয়োজন ছিল তবুও উল্টো আমদানি শুল্ক বাড়ানো হয়েছে। অর্থনীতিকে চাঙ্গা করতে হলে নির্মাণ গর্ত তথা সিমেন্টশিল্পকে উজ্জীবিত করতে হবে। এ গর্ত থেকে বছরে পাঁচ হাজার কোটি টাকার বেশি রাজস্ব পায় সরকার। খাতটির গুরুত্ব অনেক। কর্মসংস্থানেও এর বিশাল ভূমিকা রয়েছে। করোনার কারণে এ শিল্পে সংকট দেখা দিয়েছে। এ শিল্পে ৪২ হাজার কোটি টাকার বিনিয়োগ হুমকিতে পড়েছে। ঝুঁকিতে পড়েছে হাজার হাজার শ্রমিক-কর্মচারী। করোনা পরিস্থিতি কি পরিমাণ দিন চলবে বলা যাচ্ছে না। করোনায় এরইমধ্যে সিমেন্টশিল্পের প্রায় তিন হাজার কোটি টাকা লোকসান হয়েছে। আমরা আশা করি, সরকার সিমেন্টের শুল্ক-করে বিবেচিত পদক্ষেপ নেবে। না হলে সম্ভাবনাময় এ শিল্পকে টিকিয়ে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়বে।