করোনাভাইরাস মহামারির কারণে কার্যত বন্ধই হয়ে গেছে বিমান ভ্রমণ, বাতিল করা হয়েছে অগণিত ফ্লাইট। এয়ারলাইন শিল্পে এমন বিপর্যয় আগে কখনোই দেখা যায়নি। আগামী ছয় মাস থেকে এক বছরেও এই পরিস্থিতি আগের মতো স্বাভাবিক না-ও হতে পারে বলে জানিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইনের প্রধান নির্বাহী গ্যারি কেলি। গত মাসেই প্রথমবারের মতো বছরের প্রথম প্রান্তিকে আর্থিক ক্ষতির তথ্য জানিয়েছে সাউথওয়েস্ট। দ্বিতীয় প্রান্তিকেও এর খুব একটা উন্নতি হবে না বলে আশঙ্কা করছে তারা। বৃহস্পতিবার এয়ারলাইনটির ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক ভিডিওতে কেলি জানান, সাউথওয়েস্ট কর্মীদের আরও বেশি ছুটি নিতে এবং ‘ভলান্টারি সেপারেশন প্যাকেজ’ গ্রহণে উৎসাহিত করছে। তিনি জানান, সাউথওয়েস্টের ২১ শতাংশ সক্রিয় কর্মী বর্তমানে স্বেচ্ছায় কাজ থেকে বিরতি বা আংশিক বেতন কর্মসূচির অধীনে আছেন। কর্মীদের বেতন দিতে যুক্তরাষ্ট্র সরকারের কাছ থেকে ৩ দশমিক ৩ বিলিয়ন ডলার আর্থিক সহায়তা পাচ্ছে প্রতিষ্ঠানটি। আরও ২ দশমিক ৮ বিলিয়ন ডলার ঋণের আশা করছে তারা। সরকারের বেতন সহায়তা নীতিতে এয়ারলাইনগুলো আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত কোনও কর্মী ছাটাই করতে পারবে না।