মহামারি করোনা ভাইরাস আতঙ্কের শুরুতে মানুষ একসাথে অনেক বেশি কেনাকাটা শুরু করে এতে অন্যান্য পণ্যের সঙ্গে অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায় চালের দাম। যদিও সে অবস্থা এখন আর নেই, তবু সেই সময়ের তুলনায় চালের দাম সপ্তাহের ব্যবধানে ৭ শতাংশ এবং মাসের ব্যবধানে ২৪ শতাংশ পর্যন্ত বেড়েছে। সরকারি প্রতিষ্ঠান ট্রেডিং করপোরেশন অব বাংলাদেশের (টিসিবি) হিসাবে এই দাম বাড়ার তালিকায় চিকন ও মাঝারি চালের পাশাপাশি রয়েছে গরিবের মোটা চালও। অভিযোগ উঠেছে এক শ্রেণির মুনাফা লোভি ব্যবসায়ী পরিকল্পিতভাবে চালের দাম বাড়িয়েছেন। সরবারহের ঘাটতি ও অতিরিক্ত চাহিদা না থাকা সত্বেও বাড়ছে চালের দাম।
সপ্তাহের ব্যবধানে রাজধানীর বাজারগুলোতে কেজিতে চালের দাম বেড়েছে আট টাকা এবং মাসের ব্যবধানে বেড়েছে ১২ টাকা পর্যন্ত। ব্যবসায়ীদের তথ্য অনুযায়ী, করোনা ভাইরাস আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চালের দাম বেড়ে যায়। এরপর র্যাব একের পর এক অভিযান পরিচালনা করলে কিছুটা থিতু হয় চালের দাম। প্রায় একমাস চালের দাম স্থির থাকে। তবে এক সপ্তাহ ধরে আবার চালের দাম বাড়া শুরু হয়েছে। খুচরা ব্যবসায়ীদের তথ্য অনুযায়ী, সাধারণত চিকন চালের দাম আগে বাড়ে। তারপর বাড়ে মোটা চালের দাম। তবে এবার আগে মোটা চালের দাম বেড়েছে। তারপর বেড়ছে চিকন চালের দাম। তারা জানিয়েছেন, করোনা ভাইরাসের কারণে কষ্টে থাকা গরিব মানুষের পাশে অনেকে দাঁড়াচ্ছেন। তারা গরিব মানুষকে ত্রাণ হিসেবে মোটা চাল দিচ্ছেন। এ কারণে মোটা চালের চাহিদা বেড়ে যাওয়ায় দাম বেড়ে যায়। এখন নতুন করে চিকন ও মাঝারি চালের দাম বাড়ছে। এর কারণ হতে পারে করোনার শুরুতে যারা চাল কিনেছিলেন তাদের অনেকের চাল শেষ হয়ে গেছে। এখন তারা আবার খাওয়ার চাল কিনছেন। এতে চাহিদা বেড়েছে। এর ফলেই বেড়েছে দাম।
তবে মানবিক বিবেচনায় এখন চাল-ডালের দাম কম হওয়ার কথা। কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে, আতঙ্কের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বাড়ছে দাম। এক শ্রেণির ব্যবসায়ী যে পরিকল্পিতভাবে চালের দাম বাড়াচ্ছে, তা সহজেই বোঝা যায়। এছাড়া কিছুদিন পরেই বাজারে নতুন চাল আসবে। এ মুহূর্তে চালের দাম বাড়ার কোনো যুক্তিসংগত কারণ নেই। কারসাজি চক্র পরিকল্পিতভাবে চালের দাম বাড়াচ্ছে। এই চক্রই কিছুদিন পরে কম দামে কৃষকের ধান কিনবে। কৃষক ধানের দাম পাবে না। অথচ এই চক্র ঠিকই চালের দাম বাড়িয়ে মুনাফা হাতিয়ে নেবে। এই ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধে অভিযান জোরদার করা প্রয়োজন। আরকটি বিষয় মাথায় রাখতে হবে, সেটি হলো আর কয়েকদিন পর শুরু হচ্ছে রমজান মাস। স্বাভাবিক অবস্থাতেই প্রতিবছর রোজায় চাল-ডালসহ নিত্য পণ্যের দাম বাড়ানোর প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে যায়। এখন এই দুর্যোগের মধ্যে সুযোগসন্ধানীরা যে ফায়দা লুটবে তা বলাই বাহুল্য। তাই চালসহ অন্যান্য নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম নিয়ন্ত্রণে রাখতে সংশ্লিষ্টদের তৎপর হতে হবে এবং বাজার মনিটরিং, অভিযানসহ কঠোর পদক্ষেপ নিতে হবে।