একুশে ফেব্রুয়ারী, উনিশ শ’ বায়ান্নোয় বঙালি রক্ত দিয়েছিল বাংলা ভাষাকে রাষ্ট্রভাষার মর্যাদা দানের জন্যে কিন্তু বংলাদেশের স্বাধীনতার আগে সে দাবী পূরণ হয়নি। তাই ১৯৭১ সালের ১৫ই ফেব্রুয়ারী বাংলা একাডেমীতে অমর একুশে অনুষ্ঠানমালা উদ্বোধনীতে বঙ্গবন্ধু এক ঐতিহাসিক ঘোষণা দিয়েছিলেন,
আমি ঘোষণা করছি আমাদের হাতে যেদিন ক্ষমতা আসবে সেদিন থেকেই সর্বস্তরে বাংলা ভাষা চালু হবে। বাংলা ভাষার পন্ডিতেরা পরিভাষা তৈরি করবেন তারপরে বাংলা ভাষা চালু হবে, সে হবে না। পরিভাষাবিদেরা যত খুশি গবেষণা করুন, আমরা ক্ষমতা হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাংলা ভাষা চালু করে দেবো, সে বাংলা যদি ভুল হয়, তবে ভুলই চালু হবে, পরে তা সংশোধন করা হবে।
বঙ্গবন্ধু তাঁর কথা রেখেছিলেন, বাংলাদেশের সংবিধানের রাষ্ট্রভাষা সংক্রান্ত ধারা, ‘প্রজাতন্ত্রের রাষ্ট্রভাষা বাংলা। ‘ সর্বোপরি বঙ্গবন্ধু ১৯৭৪ সালে জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদের অধিবেশনে সর্বপ্রথম বাংলায় ভাষণ দিয়ে বাংলা ভাষাকে আন্তর্জাতি পর্যায়ে স্থাপন করে গিয়েছেন।
পরবর্তীতে বাংলা ভাষা ও স্বাধীনতা বিরোধীদের দোসর এক দল হায়না জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানকে স্ব-পরিবারে নৃশংস ভাবে হত্যা করে। ফলে দীর্ঘদিনেও বাংলা ভাষা ও তার গুরুত্ব আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রসার ঘটেনি। দীর্ঘ প্রায় ২১ বছর ক্রান্তিকাল অতিক্রম করে বঙ্গবন্ধু কন্যা জননেত্রী শেখ হাসিনা প্রথম সরকার গঠন করেন। পিতার আদলেই বাংলা ভাষাকে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রসার ঘটানোর দৃঢ় পরিকল্পণা করেন বঙ্গবন্ধু কন্যা।
তারই ধারাবাহিকতায় ১৯৯৯ সালে বঙ্গবন্ধু কন্যা এক বিশেষ উদ্যোগ গ্রহণ করেন। একুশে ফেব্রুয়ারি-ভাষা শহিদ দিবসকে আন্তর্জাকি মাতৃভাষা দিবসে রূপ দিতে ততকালীন শিক্ষামন্ত্রী এস.এইচ.কে সাদেক’র নেতৃত্বে একটি কমিটি গঠন হয়। ঐ বছরই সেপ্টেম্বর মাসে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদের অধিবেশনে যোগদানের জন্যে নিউইয়র্ক এবং ‘শান্তি পুরস্কার’ গ্রহণের জন্যে প্যারিস সফরকালে বিষয়টি নিয়ে সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলেন বঙ্গবন্ধু কন্যা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। ১৯৯৯ সালের ১২ই নভেম্বর উইনেস্কোর ৩০তম সাধারণ সম্মেলনের কমিশন-২’র অধিবেশনে একুশে ফেব্রুয়ারি দিনটিকে আন্তর্জাজিক মাতৃভাষা দিবস হিসাবে পালনের খসড়া প্রস্তাব উত্থাপিত হয়। ঐ অধিবেশনে একুশে ফেব্রুয়ারি’র তাৎপর্য ব্যাখ্যা করার পর ২৮টি দেশ বাংলাদেশের প্রতি আনুষ্ঠানিক সমর্থন দিতে সম্মত হয়। অবশেষে ১৭ই নভেম্বর ১৯৯৯ ইং তারিখে ওই কমিশন-২’র চেয়ারম্যান বিভিন্ন খসড়া প্রস্তাবসহ তার রিপোর্ট উপস্থাপন করেন সাধারণ সম্মেলনে পাশ করানোর জন্য। খুব কম সময় আলোচনার পর সর্বসম্মতিক্রমে সবগুলো প্রস্তাবে লেখা হলো : ‘২১শে ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসরূপে পালনের ব্যাপারে সাধারণ অধিবেশনের ঘোষণা এখন থেকে ইউনেস্কোর সাধারণ অধিবেশনের সিদ্ধান্ত বলে গণ্য হলো। পরের বছর অর্থাৎ ২০০০ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি আমাদের মহান শহিদ দিবস-আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসাবে পালিত হয়। প্রথমবারে ইউনেস্কো সদর দফতরে বক্তৃতা-বিবৃতি, বাংলা সঙ্গীতানুষ্ঠান এবং ভাষার ওপর গ্রন্থ প্রদর্শনীর মধ্য দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসটি পালন করা হয়। সর্ব কালের সর্ব শ্রেষ্ঠ বাঙ্গালি বঙ্গবন্ধুর গুরুত্বপূর্ণ স্বপ্ন সমুহের একটি বঙ্গবন্ধু কন্যার ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় বাস্তব রূপ পায়। বর্তমানে সারা বিশ্বে একুশে ফেব্রুয়ারি আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস পালিত হচ্ছে। জাতিসংঘ কর্তৃক আমাদের অমর একুশে ফেব্রুয়ারি/ভাষা শহিদ দিবসকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস ঘোষণা এবং সারা বিশ্বে পালন আমাদের বিরাট অর্জন। এ অর্জনকে ধরে রাখতে বাংলা ভাষাকে যথার্থ রাষ্ট্রভাষার মর্যাদা দেয়ার মাধ্যমে বংলাদেশের সকলকে সজাগ থাকতে হবে যেন আর কখনো শত্রু/শত্রুপক্ষ কোন ষড়যন্ত্র সফল করতে না পারে। একুশের চেতনা, মা, মাতৃভাষা এবং মাতৃভূমিকে ভালোবাসার চেতনা। একুশের চেতনা স্বদেশ ও দেশের মানুষকে ভালোবাসার চেতনা। একুশের চেতনা সকল অন্যায়-অবিচার-জুলুম রুখে শান্তি প্রতিষ্ঠার চেতনা। একুশের চেতনা ধর্মনিরপেক্ষ গণতান্ত্রিক চেতনা। আমৃত্যু যে চেতনার ধারক ছিলেন জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান। একই চেতনায় কাজ করছেন বঙ্গবন্ধু কন্যা বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা।