সরকারের বাস্তবমুধী নানা উন্নয়ন প্রকল্পের পাশাপাশি কৃষি প্রধান নদী বেষ্টিত বরিশাল বিভাগের তিন লাখ দুই হাজার ৭৮ জন ব্যক্তি প্রবাসে শ্রমশক্তি খাটিয়ে বদলে দিয়েছেন গোটা দক্ষিণাঞ্চলবাসীর জীবনমান। কর্মসংস্থান সৃষ্টিতে বর্তমান সরকার দেশের বাইরে বৈধপথে শ্রমশক্তি রফতানির কারণে একসময়ের অবহেলিত দক্ষিণাঞ্চলে এখন আর অনাহারি খুঁজে পাওয়া যায়না।
বরং বিভিন্ন দেশের সাথে সরকারের সুসর্ম্পক থাকায় নির্দিধায় বিদেশ গমণ করে অভূতপূর্ব পরিবর্তন এনেছে বিভাগের ছয় জেলা থেকে বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্যসহ বিভিন্ন দেশে বসবাসরত প্রবাসীরা। গ্রামগঞ্জে এখন খড়ের চালের ঘরের পরিবর্তে উঠেছে পাকা বা আধাপাকা ভবন। অনাহারির পরিবর্তে মানুষের মধ্যে ফিরে এসেছে ব্যাংকিং স্বচ্ছলতা।
বরিশাল জেলা কর্মসংস্থান এবং জনশক্তি অফিস সূত্রে জানা গেছে, বিগত ১১ বছরে অর্থাৎ ২০০৮ সালের জানুয়ারি মাস থেকে ২০১৯ সালের ডিসেম্বর মাস পর্যন্ত বরিশাল বিভাগ থেকে মোট তিন লাখ দুই হাজার ৭৮ জন ব্যক্তি কর্মস্থলের জন্য বিদেশে পাড়ি জমিয়েছেন। যার মধ্যে পুরুষের সংখ্যা দুই লাখ ৪১ হাজার ৫৬০ জন এবং নারীর সংখ্যা ৬০ হাজার ৫১৮ জন। এরমধ্যে গত বছর ২০১৯ সালেই বরিশাল বিভাগ থেকে বিদেশ গেছেন ২৫ হাজার ৯৩৫ জন।
সূত্রমতে, নারী ও পুরুষ উভয়ের সমন্বয়ে বিভাগের মধ্যে বরিশাল জেলায় প্রবাসীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি ৯৮ হাজার ২৭২ জন এবং ঝালকাঠি জেলায় সবচেয়ে কম ২৭ হাজার ৪৮৫জন। এ ছাড়া পটুয়াখালী জেলায় ৩০ হাজার ৭৮৭জন, ভোলায় ৬৭ হাজার ৯৮০জন, পিরোজপুরে ৪৩ হাজার ৫২৯জন এবং বরগুনা জেলায় ৩৪ হাজার ২৫জন প্রবাসী রয়েছেন।
সূত্রে আরও জানা গেছে, বরিশাল জেলায় পুরুষ প্রবাসীর সংখ্যা ৭৭ হাজার ৬৬০ জন, পটুয়াখালীতে ২০ হাজার ৩৫৫ জন, ভোলায় ৬১ হাজার ৪৯৫ জন, পিরোজপুরে ৩৬ হাজার ৬৮২ জন, বরগুনায় ২৩ হাজার ৭৮৯জন ও ঝালকাঠি জেলায় পুরুষ প্রবাসীর সংখ্যা ২১ হাজার ৫৭৯ জন। এদিকে বরিশাল জেলায় নারী প্রবাসীর সংখ্যা ২০ হাজার ৬১২ জন, পটুয়াখালীতে ১০ হাজার ৪৩৩ জন, ভোলায় ৬ হাজার ৪৮৩ জন, পিরোজপুরে ৬ হাজার ৮৪৭ জন, বরগুনায় ১০ হাজার ২৩৭ জন ও ঝালকাঠি জেলায় নারী প্রবাসীর সংখ্যা ৫ হাজার ৯০৬ জন।
তথ্যমতে, বিশ্বের বিভিন্ন দেশে কর্মসংস্থানের উদ্দেশ্যে বরিশাল বিভাগ থেকে ২০১৯ সালে বিদেশ গমন করেছেন ২৫ হাজার ৯৪৫ জন। এরমধ্যে পুরুষের সংখ্যা ১৮ হাজার ২২০জন এবং নারীর সংখ্যা ৭ হাজার ৭২৫ জন। এরমধ্যে পুরুষ-মহিলা উভয়ের সমন্বয়ে চলতি বছরের জানুয়ারি মাসে বরিশাল জেলা থেকে বিদেশ গমনকারীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি ৭ হাজার ৫৬১ জন এবং ঝালকাঠি জেলায় সবচাইতে কম ২ হাজার ৪২৬জন। এ ছাড়া পটুয়াখালীতে ২ হাজার ৮৯০ জন, ভোলায় ৪ হাজার ৮৫৪ জন, পিরোজপুরে ৪ হাজার ৪০৭ জন ও বরগুনা জেলায় ৩ হাজার ৮০৭ জন বিদেশ গমন করেছেন।
জেলা কর্মসংস্থান এবং জনশক্তি অফিসের সহকারী পরিচালক একেএম সাহাবুদ্দিন আহমেদ জনকণ্ঠকে বলেন, বরিশালে আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে বছরে গড়ে প্রায় পাঁচ হাজারের বেশি লোক কর্মসংস্থানের উদ্দেশ্যে বিদেশ গমন করছেন। তিনি আরও বলেন, প্রবাসীদের মধ্যে বরিশাল বিভাগের প্রায় ৭০ ভাগ মানুষ মধ্যপ্রাচ্যে (সৌদি আরব) বেশি অবস্থান করছেন। এ ছাড়া মালয়েশিয়া, ওমান, কুয়েত, কাতার, সিঙ্গাপুর, বাহারাইন, মালদ্বীপ এবং জর্ডানে বরিশালের প্রবাসী মানুষের অবস্থান ভালো। তবে ইটালি, লন্ডন, আমেরিকা এবং ইংল্যান্ডে বরিশালের প্রবাসী মানুষের অবস্থান কম।