চলতি বৎসর জামালপুরে অত্যাধিক শীত বেড়ে যাওয়ায় ক্ষতির সন্মূখে পড়ছেন সারা জেলার মরিচ চাষিরা। তীব্র শীত আর ঘন কুয়াশায় মরে যাচ্ছে কৃষকের মরিচের ফসল। ঘণ কূয়াশায় মরিচের গাছে মুকুল ঝড়ে পড়ছে এবং মরিচের গাছ মরে ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখে পড়ছেন এলাকার মরিচ চাষীরা। নানা ধরনের বিভিন্ন প্রযুক্তি ব্যবহার করেও টিকিয়ে রাখতে পারছে না মরিচের চারা গাছ। এই নিয়ে কৃষকগন অত্যান্ত হতাশায় ভ’গছেন। এ বিষয়ে কৃষি কর্মকর্তারা বলছেন, ঘন কুয়াশা কারণে এমনটি হচ্ছে।
জেলার জামালপুর সদর, মেলান্দহ,ইসলামপুর,দেওয়ানগঞ্জ,বকসিগঞ্জ,মাদারগঞ্জ ও সরিষাবাড়ি সাতটি উপজেলায় মরিচ চাষ হয়ে থাকে। মেলান্দহ উপজেলার চরবানিপাকুরিয়া ইউনিয়নের মধ্যেরচর এলাকায় গিয়ে দেখা যায়, গত এক সপ্তাহ ধরে ঘন কুয়াশা আর প্রচন্ড শীতের কারণে মরিচ গাছের অনেক ক্ষতি হয়েছে। ঠান্ডা বাতাসে ঝড়ে পড়ছে মরিচের মুকুল। তীব্র কুয়াশা আর অতিরিক্ত ঠান্ডায় মাঠের সব মরিচ গাছ মরে যাওয়ায় কারণে চিন্তিত হয়ে পড়ছেন মরিচ চাষীরা। বিভিন্ন জাতের ঔষুধ ও নানান ধরনের প্রযুক্তি ব্যবহার করেও মরিচের গাছ রক্ষা করতে পাচ্ছে না তারা। এই জন্য চিন্তিত হয়ে আর্থিক সংকটের মুখে পড়েছেন এলাকার মরিচ চাষীরা। মরিচ চাষীরা বলছেন, প্রচন্ড শীতে আর ঠান্ডা বাতাসে এবার মরিচের এমন ক্ষতি হবে তা আগে কখনো ভাবিনি। এবারের এমন এত শীতের প্রভাব মরিচ গাছের এত ক্ষতি হবে সেটা আগে তারা কখনো দেখেননি।মধ্যেরচর এলাকার মরিচ চাষী বারেক সেক, কাশেম মিয়া, আলা উদ্দিন, মুসলিম উদ্দিন, ও আয়নাল হক বলেন- গত কয়েক দিনের ঘন কুয়াশায় মরিচের সব ফুল ঝড়ে পরে গেছে। সব ফুল ঝড়ে পরে গেলে মরিচ কিভাবে ধরবে ? যেগুলো ফুল আছে সেগুলোও পচে যাচ্ছে এই কুয়াশায়।
মরিচ চাষী লোকমান আলী বলেন, তিনি তিন বিঘা জমিতে মরিচের চাষ করেছেন। এই শীতে হঠাৎ করেই তার মরিচ গাছগুলো মরতে শুরু করে। এতে তার প্রায় সারে তিন লক্ষ টাকা ক্ষতি হতে চলছে। মরিচ চাষী হেলাল উদ্দিন বলেন, এখন মরিচ হওয়ার সময় হয়েছে, এখনই ক্ষেতে শীতের তীব্র কুয়াশা বৃদ্ধি পেয়েছে। এতে করে ক্ষেত নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।
এ ব্যাপারে জামালপুর কৃষি সম্প্রসারন অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক কৃষিবিদ মো: আমিনুল ইসলাম বলেন, এবার চলতি মৌসুমে জেলায় ৮ হাজার ১শ’ ৪০ হেক্টর জমিতে মরিচের আবাদ হয়েছে। ঘণ কুয়াশা আর ঠান্ডা বাতাস কমতে শুরু করলে মরিচের ক্ষতি কম হবে। যদি শীতের তীব্রতা এবং শৈত্য প্রবাহ আরো বেড়ে যায় তা হলে আরো ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে শীতের কারনে মরিচের কি পরিমান ক্ষতি হয়েছে তার কোনো সঠিক তথ্য তিনি দিতে পারেনি।