বই উৎসবে বক্তব্য রাখতে গিয়ে প্রাথমিক ও গণশিক্ষা প্রতিমন্ত্রী মো. জাকির হোসেন প্রত্যয় ব্যক্ত করে বলেছেন, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার স্বপ্ন উন্নত ও সমৃদ্ধ দেশ গড়ে তুলবে বাংলাদেশের দুই কোটি শিশু। তাদের আলোকিত মানুষ হিসেবে গড়ে তুলতে হবে।
বুধবার (১ জানুয়ারি, ২০২০) ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় খেলার মাঠে আয়োজিত বই উৎসবের আলোচনা সভায় তিনি এ কথা বলেন।
প্রাথমিক ও গণশিক্ষা প্রতিমন্ত্রী মো. জাকির হোসেন শিক্ষার্থীদের উদ্দেশে বলেন, ‘তোমরাই জাতির ভবিষ্যৎ, তোমারাই বঙ্গবন্ধুর স্বপ্নের সোনার বাংলা গড়ার কাজে নেতৃত্ব দেবে। তোমরাই হবে বঙ্গবন্ধু কন্যা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ঘোষিত ২০৪১ সালের মধ্যে উন্নত ও সমৃদ্ধ জাঁতি গঠনের মূল চালিকা শক্তি। তাই তোমাদেরকে আলোকিত মানুষ হিসেবে গড়ে তুলতে শেখ হাসিনার নেতৃত্বাধীন বর্তমান সরকার নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছে। ২০১৪ সাল থেকে প্রাক-প্রাথমিক শ্রেণির শিক্ষার্থীদের জন্য ‘আমার বই’ ও খাতাসহ পঠন-পাঠন সামগ্রী বিনামূল্যে বিতরণ করা হয়। ২০১৭ সাল থেকে ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠীর শিশুদের জন্য নিজস্ব বর্ণমালা সম্বলিত মাতৃভাষায় পাঠ্যবই দেওয়া হচ্ছে। বিদেশে বাংলাদেশ মিশনের আওতাধীন বিদ্যালয়গুলোতে বাংলা ও ইংরেজি ভার্সনে পাঠ্যপুস্তক বিনামূল্যে সরবরাহ করা হচ্ছে। ২০১০ সালের পর থেকে প্রতিবছর প্রধানমন্ত্রী আনুষ্ঠানিকভাবে শিক্ষার্থীদের হাতে পাঠ্যবই তুলে দেন।’
প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয়ের সচিব মো. আকরাম আল হোসেন বলেন, ‘স্বাধীন বাংলাদেশের স্থপতি জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ১৯৭৩ সালে ৩৬ হাজার ১৬৫টি প্রাথমিক বিদ্যালয়কে জাতীয়করণ করেন। একইসঙ্গে এক লাখ ৫৭ হাজার ৭২৪ জন শিক্ষককে সরকারি করে প্রাথমিক শিক্ষার অগ্রগতি তৈরি করেন। তারই ধারাবাহিকতায় দীর্ঘ ৪০ বছর পর প্রাথমিক শিক্ষাকে আরও গতিশীল করার লক্ষ্যে ২০১৩ সালে প্রধানমন্ত্রী ২৬ হাজার ১৯৩টি রেজিস্টার্ড ও কমিউনিটি বেসরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়কে সরকারিসহ একলাখ পাঁচ হাজার ৬১৬ জন শিক্ষকের চাকরি সরকারি করেন। এছাড়াও প্রধান শিক্ষকের পদকে দ্বিতীয় শ্রেণির পদমর্যাদাসহ সহকারী শিক্ষকদের বেতনস্কেল একধাপ উন্নীত করেন।’
প্রতিমন্ত্রীর লিখিত বক্তব্যে জানা যায়, ২০০৯-২০১৯ শিক্ষাবর্ষে প্রাথমিক স্তরের শিক্ষার্থীদের মধ্যে মোট ১১০ কোটি ৯৯ লাখ ৬১ হাজার ৬১৯টি পাঠ্যপুস্তক বিতরণ করা হয়েছে। প্রতিবছরের ন্যায় ২০২০ শিক্ষাবর্ষেও প্রাথমিক স্তরের ২ কোটি ২ লাখ ৮৪ হাজার ৫১ জন শিক্ষার্থীর মধ্যে ৯ কোটি ৮৫ লাখ ৫ হাজার ৪৮০টি পাঠ্যপুস্তক এবং প্রাক-প্রাথমিক শ্রেণির ৩২ লাখ ৭১ হাজার ৫৭৮ জন শিক্ষার্থীর মধ্যে ৩৩ লাখ ৩৭ হাজার ৬৩৮টি আমার বই ও ৩৩ লাখ ৩৭ হাজার ৬৩৮টি অনুশীলন খাতা বিতরণ করা হচ্ছে।
ক্ষুদ্র নৃ-গোষ্ঠীর প্রাক-প্রাথমিক শ্রেণির শিক্ষার্থীদের মধ্যে ২৮,৭৩৫টি আমার বই ও ২৮,৭৩৫টি অনুশীলন খাতা এবং প্রথম শ্রেণির ৭৪,৮৪৭টি, দ্বিতীয় শ্রেণির ৭৩,৬৩৫টি, তৃতীয় শ্রেণির ২৪,১৫১টি পাঠ্যপুস্তক বিতরণ করা হচ্ছে। আপদকালীন জরুরি প্রয়োজনে উপজেলা/থানা পর্যায়ে বাফার স্টকে দুই শতাংশ বই বরাদ্দ রাখা আছে।
সারাদেশের দুই কোটি ৩৫ লাখ ৫৫ হাজার ৬২৯ জন কোমলমতি শিক্ষার্থীদের মধ্যে বিনামূল্যে পাঠ্যপুস্তক বিতরণ প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নতুন বছরের উপহার। তোমরা বাড়ি থেকে খালি হাতে এসেছিলে, আর হাত ভরে নতুন বই নিয়ে বাড়ি ফিরে যাবে। আমি মনে করি, অবশ্যই তোমাদের মনটা খুশিতে ভরে যাবে। তোমাদের কাছে আমাদের একটাই প্রত্যাশাÑ নতুন বছরের শুরু থেকেই মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করবে। আদর্শ মানুষ হবে এবং বঙ্গবন্ধুর স্বপ্নের সোনার বাংলা গড়ে তুলবে।
উক্ত অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয় সম্পর্কিত সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সভাপতি ও সাবেক মন্ত্রী মো. মোস্তাফিজুর রহমান। অন্যদের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন প্রাথমিক শিক্ষা অধিদফতেরর সাবেক মহাপরিচালক এ এফ এম মনজুর কাদির, দায়িত্বপ্রাপ্ত মহাপরিচালক অতিরিক্ত সচিব সোহেল আহমেদ, সংসদ সদস্য শিরিন আক্তার ও নজরুল ইসলাম বাবু।