আধুনিক শিক্ষার ধারণায় সানন্দ পাঠগ্রহণ অন্যতম মৌলিক বিষয় হলেও, দেশের শিশুদের শিক্ষাগ্রহণ এখনো আনন্দময় হয়নি। শিশুদের পড়ালেখায় আনন্দ ও খেলার সুযোগ দিতে হবে। পরীক্ষা নিয়ে বাচ্চাদের সঙ্গে বেশি বাড়াবাড়ি করা হচ্ছে। বইয়ের বোঝাই শুধু নয়, পরীক্ষার বোঝাও শিশুদের কাঁধে চেপে আছে। এ নিয়ে অনেক দিন ধরেই নানা পর্যায় থেকে কথা হচ্ছে, আমরাও লিখেছি। কিন্তু স্কুল কর্তৃপক্ষ না কানে তুলছে; শিক্ষাবিষয়ক মন্ত্রণালয়গুলোও কার্যকর ব্যবস্থা নেয়নি। শিশুদের কাঁধের বোঝা কমাতে বাধ্য হয়ে হাইকোর্টও নির্দেশনা দিয়েছিলো। শিক্ষক, শিক্ষাবিদ, অভিভাবক ও নাগরিক মহল থেকে বইয়ের বোঝা কমানোর দাবি জানানো হয়েছে এবং হচ্ছে। কিন্তু তারপরও অবস্থার পরিবর্তন ঘটেনি।
সর্বশেষ গত মঙ্গলবার একনেক সভায় বই ও পরীক্ষার বোঝা কমানোর নির্দেশ দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। অনেক দিন ধরে তিনিও বই ও পরীক্ষার বোঝা কমাতে বলছেন। আমরা দেখছি, শত ব্যস্ততার মাঝে প্রধানমন্ত্রীকেই সব বিষয় দেখতে হয়। বিভিন্ন সময় তিনি ইশারা-ইঙ্গিত বা সংক্ষেপে যে সব কথা বলেন, গুরুত্ব বুঝে সেসব বিষয়ে সংশ্লিষ্টরা ব্যবস্থা নেবেন, তাও আমরা দেখছি না। একনেকের বৈঠকে পড়াশোনায় শিশুরা যেন আনন্দ পায় উল্লেখ করে প্রধানমন্ত্রী বলেন, প্রথম শ্রেণি থেকে তৃতীয় শ্রেণি পর্যন্ত বার্ষিক পরীক্ষা থাকা উচিত নয়। প্রাথমিক শিক্ষা সমাপনী (পিইসি) পরীক্ষা দরকার আছে কি না বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে পরামর্শ করে সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়কে সিদ্ধান্ত নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন তিনি। বৈঠক শেষে সাংবাদিকদের সভার কার্যক্রম অবহিত করার সময় পরিকল্পনামন্ত্রী জানান, পিইসি পরীক্ষা থাকা না থাকার বিষয়টি পর্যবেক্ষণাধীন। প্রধানমন্ত্রীর উক্ত নির্দেশনা আশাব্যঞ্জক। আমরা মনে করি এর মাধ্যমে শিশুর ওপর অহেতুক পরীক্ষা চাপিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসার পথ সুগম হবে।
পাবলিক পরীক্ষায় অংশগ্রহণ মানেই শিশুর ওপর একটি বাড়তি চাপ তৈরি করা। যাতে শিশুর ভেতরে জন্ম নেয় অজানা ভয় ও আতঙ্ক। যা একটি শিশুর জন্য মানসিকভাবে দুর্বল হওয়া ছাড়াও স্বাভাবিক বেড়ে ওঠার পথেও অন্তরায়। বর্তমান শিক্ষাব্যবস্থায় আমাদের শিশুরা প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সমাপনী পরীক্ষার মাধ্যমে প্রথম একটি বোর্ড পরীক্ষার মুখোমুখি হয়। এরপর অষ্টম শ্রেণিতে আরও একবার। আগে একটি শিশুকে প্রথমবার বোর্ড পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হতো দশম শ্রেণিতে গিয়ে। কিন্তু বর্তমানে এর আগেই তাকে দুটি পরীক্ষায় অংশ নিতে হচ্ছে। মাধ্যমিকের আগে শিক্ষাব্যবস্থার এই স্তরে এত পরীক্ষা দেওয়ার নজির অন্য দেশে খুঁজে পাওয়া যাবে না।
প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশনাকে পিইসি পরীক্ষা থেকে সরকারের সরে আসার ইঙ্গিত বলে আমরা মনে করছি। আমরা প্রধানমন্ত্রীর এ নির্দেশ ও নির্দেশনাকে অভিনন্দন জানাই। এ নির্দেশ দ্রুত কার্যকর করা হোক। আমরাও মনে করি অল্প বয়সে বাড়তি বোঝা হিসেবে চাপিয়ে দেওয়া পাবলিক পরীক্ষা কোনোভাবেই কোমলমতি শিশুদের জন্য সুফল বয়ে আনতে পারে না। শিক্ষাকে শিশুদের জন্য মানবিক ও আনন্দদায়ক করে তোলার পদক্ষেপ দ্রুত নেওয়া হোক।