চট্টগ্রাম বন্দরের কন্টেনার হ্যান্ডলিংসহ নানাবিধ কার্যক্রম প্রতিদিন বেড়েই চলেছে। এরপরেও লোকবল সংকটের কোন সুরাহা হচ্ছে না। অথচ বন্দরে অনুমোদিত পদের মধ্যে দেড় হাজারের বেশি পদ শূন্য রয়েছে বহুদিন। ফলে কার্যক্রমে বন্দর কর্তৃপক্ষকে হিমশিম খেতে হচ্ছে নিয়মিত। এই লোকবল নিয়োগের জন্য বিভিন্ন সময় উদ্যোগ নেয়া হয়। তবুও নানা কারণে তা ভেস্তে যাচ্ছে। আগামী বছরের মধ্যে আড়াইশ শূন্য পদ পূরণ করার চিন্তাভাবনা করছেন বন্দর কর্তৃপক্ষ। একাধিক সূত্র জানায়, চট্টগ্রাম বন্দরের কার্যক্রম প্রতিদিন বেড়েই চলেছে। কন্টেনার হ্যান্ডলিং, জাহাজ হ্যান্ডলিং কিংবা খোলা পণ্য হ্যান্ডলিংসহ সব ধরনের কাজই বৃদ্ধি পাচ্ছে। আবার বহির্নোঙরে বাড়ছে জাহাজের হ্যান্ডলিং কার্যক্রমও। বর্তমানে প্রতিদিন গড়ে দশ হাজার টিইইউএস কন্টেনার হ্যান্ডলিং হচ্ছে এই বন্দরে।
জার্মানির হামবুর্গ পোর্টের বিশেষজ্ঞ টিম চট্টগ্রাম বন্দরের বিভিন্ন সূচক পর্যালোচনা করে ২০১৯ সালে ২ দশমিক ৯ মিলিয়ন বা ২৯ লাখ টিইইউএস কন্টেনার হ্যান্ডলিং করবে বলে ঘোষণা দিয়েছিল। ওই রিপোর্টের ভিত্তিতে বন্দর কর্তৃপক্ষ আশাবাদ ব্যক্ত করেছিল, ২৯ লাখ টিইইউএস কন্টেনার হ্যান্ডলিং হবে। কিন্তু ওই হিসাব মিথ্যা প্রমাণ করে কর্তৃপক্ষ বছরের প্রথম এগার মাসেই প্রায় ঊনত্রিশ লাখ টিইইউএস কন্টেনার হ্যান্ডলিং করেন। বাকি এক মাসে আরো তিন লাখ টিইইউএস কন্টেনার হ্যান্ডলিং করাও সম্ভব হবে। চট্টগ্রাম বন্দরের কন্টেনার হ্যান্ডলিংয়ের প্রবৃদ্ধি সিঙ্গেল ডিজিট থাকলেও কী গ্যান্ট্রি ক্রেনসহ বিভিন্ন ইকুইপমেন্ট সংযোজন এবং ইয়ার্ড বৃদ্ধিসহ নানামুখী পদক্ষেপের ফলে প্রবৃদ্ধি এবার ডাবল ডিজিটে উন্নীত হবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন বন্দর সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়ীরাও। ওদিকে চট্টগ্রাম বন্দরের মাধ্যমে বছরে আট কোটি টনেরও বেশি পণ্য হ্যান্ডলিং হচ্ছে। তিন হাজারেরও বেশি জাহাজ হ্যান্ডলিং হয়েছে শুধু গত বছর। এভাবে প্রতি বছরই জাহাজের সংখ্যা বাড়ছে। বাড়ছে পণ্যের পরিমাণও। চট্টগ্রাম বন্দরের খোলা পণ্য, কন্টেনার কিংবা জাহাজ হ্যান্ডলিং কার্যক্রম প্রতিদিন বৃদ্ধি পেলেও লোকবল সংকট বিরাজ করছে অনেক পূর্ব থেকেই। গত কয়েক বছর ধরে চেষ্টা করা হয়েছিল লোকবল নিয়োগের।
কিন্তু লোকবল নিয়োগ করা সম্ভব হচ্ছে না। কখনো আইনি জটিলতা এবং কখনো আমলাতান্ত্রিক জটিলতায় বিষয়টি বার বার উপেক্ষিত হচ্ছে। ব্যবসায়ীরা জানায়, বন্দরে লোকবল সংকট প্রকট। প্রয়োজনীয় কর্মকর্তা-কর্মচারীর অভাবে বিভিন্ন কার্যক্রম ব্যাহত হচ্ছে অনেকদিন। বিদ্যমান লোকবল দিয়ে বর্তমানে জোড়াতালি দিয়ে কাজ করা হচ্ছে। কিন্তু ভবিষ্যতের বাড়তি চাপ সামাল দেয়া কঠিন থেকে কঠিন হবে। বন্দরে মোট অনুমোদিত পদ ৮ হাজার ৬শ’৮০টি। এরমধ্যে শূন্য পদ রয়েছে ১ হাজার ৫শ’১২টি। এসব পদে লোকবল নিয়োগ জরুরি। তাছাড়া অনুমোদিত পদগুলো বিবেচনা করা হয়েছিল অনেক বছর আগেই। তখন বন্দরের কার্যক্রম বর্তমানের অবস্থায় ছিল না। বর্তমানে বন্দরের কার্যক্রম ধারণার চেয়েও অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। বন্দরের বিভিন্ন কার্যক্রম বেসরকারি খাতে দেয়া হলেও মূল কার্যক্রমে লোকবলের ঘাটতি দিন দিন প্রকট হচ্ছে। ফলে বন্দর কেন্দ্রিক ব্যবসায়ীরা নানাভাবে সংকটে পড়েছেন।