১৮৭২ সালে দর্শনা থেকে জগতি পর্যন্ত মাত্র ৫৩ কিলোমিটার ব্রডগেজ রেললাইন চালু করা হলেও বর্তমানে ২ হাজার ৯৫৫ দশমিক ৫৩ কিলোমিটার রেলের নেটওয়ার্ক সম্প্রসারণ করা হয়েছে। স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় বাংলাদেশের যোগাযোগ ব্যবস্থা বন্ধে ব্যাপকভাবে ধ্বংসযঞ্জ চালায় পাক-হানাদার বাহিনী। হার্ডিঞ্জ ব্রিজসহ অসংখ্য রেলের ব্রিজ ধ্বংস করা হয়। দেশ স্বাধীনের পর বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান উদ্যোগ নেন সেই রেলপথ পুনরুদ্ধারে। রেলকে ঢেলে সাজানো, আরও গতিশীল, নিরাপদ ও আরামদায়ক করতে ১৯৯৬ সালে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা রেলপথ বিভাগ চালু করেন। পরবর্তীতে ২০০৯ সালে ক্ষমতায় আসার পর ২০১১ সালে আলাদা রেলপথ মন্ত্রণালয়ও গঠন করেন।
গত এক দশকে প্রায় ৫০ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ে ৩৬টি প্রকল্পের মাধ্যমে রেল স্টেশন, লাইন, বগির উন্নয়ন এবং ডাবল লাইনে রূপান্তর করা হয়েছে। এসব প্রকল্প বাস্তবায়নে সোয়া লাখ কোটি টাকা ঋণের জালে রেল। কিন্তু অতি জরুরি হলেও সিগন্যাল সিস্টেমের উন্নয়নে পর্যাপ্ত নজরদারি লক্ষ্যণীয় নয়। সিগন্যাল সিস্টেমে যে কতটা গলদ সম্প্রতি ব্রাহ্মণবাড়িয়ায় দুই ট্রেনের মুখোমুখি সংঘর্ষই তার বাস্তব প্রমাণ।
নিরাপদ ও আরামদায়ক ভ্রমণের কারণে রেলপথে যাতায়াতের জন্য ব্যাপক চাহিদাকে পুজি করে, এক শ্রেণির অসাধু কর্মকর্তা-কর্মচারীর সিন্ডিকেট ও কতিপয় কালোবাজারির কব্জায় জিম্মি হয়ে রয়েছে টিকিট ও যাত্রীসেবা। ঈদসহ বিভিন্ন উৎসবে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে হাওয়া হয়ে যায় টিকিট। এমনকি স্বাভাবিক সময়েও টিকিট পাওয়া যায় না। যাত্রীদের হয়রানি কমাতে অনলাইনে টিকিট দেয়া ও এনআইডি চালু করায় কালোবাজারি আগের চেয়ে কিছুটা কম হলেও, নানা কুটকৌশলে এখনও অপতৎপরতা বন্ধ নেই।
দেশের সব জেলা রেলসেবার আওতায় আনার জন্য প্রধানমন্ত্রী কঠোর নির্দেশনা দিয়েছেন। এর অংশ হিসেবে পদ্মা সেতুতে রেলসংযোগ নির্মাণ, বঙ্গবন্ধু বহুমুখী সেতুর পাশে পৃথক বঙ্গবন্ধু রেলওয়ে সেতু নির্মাণ, দোহাজারী-রামু-কক্সবাজার, রামু-ঘুমধুম লাইন নির্মাণ, জয়দেবপুর-জামালপুর ও জয়দেবপুর-ঈশ্বরদী ডুয়েলগেজে ডাবল লাইন নির্মাণসহ মেগা প্রকল্পের কার্যক্রম চলমান রয়েছে। এসব প্রকল্প বাস্তবায়নে এডিবির ৯৩৩ কোটি ডলার, ইডিসিএফের ৩২ কোটি, জাইকার ১০০ কোটি, চীনের ২৬৭ কোটি এবং ভারতের ১৮৮ কোটি ডলার ঋণ রয়েছে সরকারের। সব মিলে ১ লাখ ২৭ হাজার কোটি টাকা ঋণের জালে রয়েছে রেলপথের উন্নয়নের কাজ।
সম্প্রতি ব্রাহ্মণবাড়িয়ার মন্দবাগ স্টেশনে দুই ট্রেনের মুখোমুুখি সংঘর্ষে প্রাণ হারিয়েছেন ১৬ জন। সর্বশেষ সিরাজগঞ্জের উল্লাপাড়ায় লাইনচ্যুত হয় রংপুর এক্সপ্রেস। এতে তিনটি বগিতে আগুন ধরে যায়, ছয়টি বগি লাইনচ্যুত হয়ে ঢাকা থেকে উত্তরবঙ্গের যোগাযোগ বন্ধ হয়ে যায়। যাত্রী-সুরক্ষা ও ন্যূনতম সেবা নিশ্চিত করতে পারছে না রেল কর্তৃপক্ষ। আমরা মনে করি, রেলে একের পর এক দুর্ঘটনা খুবই দুঃজনক। যেকোনো ধরনের দুর্ঘটনা কমিয়ে আনতে সংশ্লিষ্টদের সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থায় থাকতে হবে। রেলে যেসব অবৈধ লেভেল ক্রসিং আছে তা উচ্ছেদ বা যথাযথ পদ্ধতি অনুসরণ করে পুনঃনির্ধারণ করা জরুরি।