কুমিল্লার হোমনায় কালিধর বিলের খালটি দীর্ঘদিন খনন না করায় পলি জমে আর দখলে ভরাট হয়ে জলাবদ্ধতার কবলে পড়েছে বিলের চারপাশের হাজার বিঘা জমি। বছরের পর বছর এভাবে ওই সব জমি অনাবাদী পড়ে থাকায় অসংখ্য কৃষক পরিবারের ঘর হাসে না সোনালী ধানে; পানির নিচে ডুবে আছে হাজার মানুষের সুখ।
উপজেলার আসাদপুর এবং দুলালপুর দুই ইউনিয়নের মধ্যবর্তী স্থানে অবস্থিত এই বিলটি। সরকারিভাবে মাত্র চার বিঘা জমি বিল হিসেবে বন্দোবস্ত দেওয়া হলেও চারপাশে রয়েছে ওই সব জমি। বর্ষা কিংবা বৃষ্টির ভাঙন আর পাশর্^বর্তী ভূমি মালিকদের জমি বাড়ানোর দখল প্রতিযোগিতায় বর্তমানে খালটি মৃতপ্রায়। ফলে বিলের দীগন্তজোড়া ফসলের মাঠটি স্থায়ী জলাবদ্ধতায় পরিণত হয়ে সুখ কেড়ে নিয়েছে- জয়নগর, উজানের কান্দি, খোদেদাউদপুর, পাথালিয়া কান্দি, কাশিপুর, দুলালপুর, কালমিনাসহ সাত গ্রামের কয়েক শত পরিবারের। বিলের দক্ষিণ-পশ্চিম দিক দিয়ে প্রবাহিত এই খালটির দৈর্ঘ্য চার হাজার ফুট। খালটি দীর্ঘদিনেও খনন না করায় বিস্তির্ণ জলাবদ্ধ ঘাসের জমিতে পরিণত হয়েছে। ছেয়ে গেছে সবুজ ঘাসে; কোনো ফসল নেই বিলের জমিতে। মাঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন কৃষক-কৃষাণীরা। বিলের জলবদ্ধতা নিরসন কল্পে খালটি খনন করে তাদের কৃষি জমি ফিরে পাওয়ার দাবি জানিয়েছেন এলাকাবাসী।
জানা যায়, জলবদ্ধতার কারণে ওই সব এলাকার মানুষ শুধু বোরো আবাদের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছেন। কোনো সেচ কাজেরও প্রয়োজন হয় না। তবে এলাাকাবাসীর দুঃখ, সেই ধান পাকার আগেই আবার শুরু হয় বৃষ্টি; তলিয়ে যায় রোপিত ধানের চারা। দীর্ঘদিনেও পানি নিস্কাষণ হয় না। গাছের গোড়া পঁচে দুর্গন্ধ ছড়ায় বাতাসে। সময়ের আগেই তলিয়ে যাওয়া কাঁচা-পাকা ধান ঘরে তুলতে বাধ্য হয় কৃষক। পঁচা পানি থেকে ওই ধান কাটতে গিয়ে নানান চর্মরোগেও আক্রান্ত হওয়ার কথা জানিয়েছেন স্থানীয়রা।
খোদেদাউদপুর গ্রামের কেনু সরকার বলেন, “বিলটি আমরা স্থায়ী বন্দোবস্ত নিছি। কিন্তু সারাবছর বিলে পানি থাকার কারণে আশপাশের কম কইরা হইলেও এক হাজার বিঘা জমি অইব, মোটামুটি অনাবাদিই পইরা থাহে। ঠিক মতন ধান অইলে কানি প্রতি ধান পাওয়া যাইত ২০/৩০ মন। এখন পাই এর অর্ধেক; তাও আবার চিটায় ভরা। পাশের খালটি কাটলে পানি সইরা যাইব। আমরাও ফসল ঘরে তুলতে পারমু ।”
অনেক দিন পানি না সরার কারণে পানিও পঁচে যায়। এ পানি থেকে কাঁচা-পাকা ধান তুলতে গিয়ে নানা চর্মরোগের সৃষ্টি হয় শরীরে। বললেন- দুলালপুর কাশিপুর গ্রামের মো. জামাল মিয়া। বিলের পাশের খালটি খননের জন্য এলাকাবাসী ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যানের কাছে অনেক ধর্ণা দিয়েও কোনো লাভ হয়নি।
ঘুরে ঘুরে জমির দিকে তাকিয়ে কষ্টের নিঃশ্বাস ফেলেন জয়নগর গ্রামের কৃষক হারুন অর রশিদ। তিনি বলেন, “দুই ইউনিয়নের কয়েক গ্রামের মানুষের জমি রয়েছে এই বিলে। সারা বছর পানি থাকায় শুধু বোরো ধান করি, তাও আবার বৃষ্টি হলেই তলিয়ে যায়। ঠিক মতো ধান পাই না।”
কালমিনা গ্রামের কৃষাণী সালেহা বেগম বলেন, “আমরা খালি বোরো লাগাইতে পারি। সারাবছরই পানির তলে থাহে আঙ্গো জমিজামা। অন্য শস্য করমু কেমনে?”
দুলালপুর ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান মো. জসীম উদ্দিন সওদাগর বলেন, খালটি ভরাট হয়ে যাওয়ায় বিলের জমিতে চাষবাস হচ্ছে না। জমিগুলো আবাদি করার উদ্দেশ্যে খালটি পুনঃখননের জন্য উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা এবং সহকারী কমিশনার কার্যালয়ে আবেদন করেছি।
সহকারী কমিশনার তানিয়া ভূঁইয়া বলেন, কালিধরের বিল সংলগ্ন খালটিসহ আরও অন্যান্য খননযোগ্য খাল খননের জন্য আমরা প্রস্তাব পাঠিয়েছে।
ভারপ্রাপ্ত উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মোতাহার হোসেন বলেন, খালটি খনন করা জরুরী। তাহলে শত শত কৃষক তাদের আশানুরূপ ফসল ঘরে তুলতে পারবে।
ইউএনও তাপ্তি চাকমা বলেন, এ উপজেলায় খননযোগ্য খালের একটি তালিকা ইতোমধ্যে পানি উন্নয়ন বোর্ড আমাদের কাছে চেয়েছে। খননযোগ্য খালের একটি তালিকা তৈরি করতে এসি ল্যান্ডকে নির্দেশ দিয়েছি, সেটি তৈরি হলে পানি উন্নয়ন বোর্ডে পাঠাবো। আমাদের দেওয়া তালিকা অনুযায়ী তারা মন্ত্রণালয়ে পাঠাবে এবং যথাযথ বরাদ্দ এলে আমাদের যে পুনঃখননযোগ্য খাল আছে, সেগুলো আমরা খনন করবো।