লিকুইফাইড ন্যাচারাল গ্যাস বা ‘এলএনজি’ একটি ব্যয়বহুল জ্বালানি। উচ্চমূল্যের কারণে মূলত ধনবান দেশগুলো এটি ব্যবহার করে থাকে। বাংলাদেশ মধ্যপ্রাচ্যের দুটি দেশ কাতার ও ওমান থেকে যে এলএনজি আমদানি করছে, তার দাম পড়ে প্রতি ইউনিট (হাজার ঘনফুট) ৮ থেকে ১০ ডলার। আর দেশে উত্তোলিত গ্যাসের দাম পড়ে প্রতি ইউনিট ২ থেকে ৩ ডলার। সরকার বর্তমানে যে দামে গ্রাহকদের কাছে গ্যাস বিক্রি করছে, আমদানি করা গ্যাস সেই দামে বিক্রি করতে পারবে না, দাম বাড়াতেই হবে। কারণ, ৩/৪ গুণ বেশি ভর্তুকি বহন করা সরকারের পক্ষে সম্ভব হবে না। এই উচ্চ মূল্যের জ্বালানির ওপর নির্ভরশীলতায় সার্বিক অর্থনীতিতে বিরূপ প্রভাব পড়বেই। গ্যাস খাতে দুর্নীতি, সুশাসন আর চুরি বন্ধ করা যেনো কোনো সরকারে পক্ষে অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমাদের সমুদ্রবক্ষে যথেষ্ট পরিমাণ গ্যাস আছে। যদি সেগুলো অনুসন্ধান ও উত্তোলন করা হতো, তাহলে এখন যে গ্যাস সঙ্কট রয়েছে তা হতো না। উচ্চমূল্যের জ্বালানি আমদানি করারও প্রয়োজন হতো না।
পেট্রোবাংলা উচ্চমূল্যের আমদানি করা এলএনজি গ্যাসকে দেশীয় স্বল্প মূল্যের গ্যাসের সঙ্গে মিশ্রিত করে সরবরাহ করে বলে মিশ্রিত গ্যাসের মূল্য বৃদ্ধি করার প্রয়োজন হয়ে থাকে। এজন্য আমদানি করা এলএনজির পরিমাণ যতো বৃদ্ধি পাবে, দেশে গ্যাসের দাম ততোই বৃদ্ধি পাবে।
স্থলভাগের গ্যাস তুলনামূলকভাবে সাশ্রয়ী হয়ে থাকে। কারণ, এর আবিস্কারও সহজতর পদ্ধতিতে হয়ে থাকে। অতীতে একাধিক আন্তর্জাতিক অনুসন্ধানী সংস্থা ও পেট্রোবাংলার যৌথভাবে সম্পাদিত জরিপে জানায়, দেশে অনাবিষ্কৃত গ্যাসের পরিমাণ গড়ে ৩২ টিসিএফ থেকে ৪১ টিসিএফ। বাংলাদেশ বর্তমানে প্রতিবছর প্রায় ১ টিসিএফ গ্যাস ব্যবহার করে। সে হিসাবে বাংলাদেশে ২৫ থেকে ৩০ বছরের গ্যাস সম্পদ অনাবিষ্কৃত রয়ে গেছে। এটা শুধু অনুসন্ধানের তথ্য। এর বাইরে অনাবিষ্কৃত ব্যাপক এলাকা রয়েছে, যেখানে প্রচুর গ্যাস মজুতের সম্ভাবনা রয়েছে।
২০২৫ সালে প্রতিদিন ২৩০ কোটি ঘনফুট এবং ২০৩০ সালে প্রতিদিন ৩০০ কোটি ঘনফুট এলএনজি আমদানি করতে হবে। আর এ সময়ব্যাপী দেশের নিজস্ব গ্যাসের সরবরাহ ক্রমাগতভাবে কমতে থাকবে। অর্থাৎ সে সময়ে দেশে ব্যবহৃত গ্যাসের উল্লেখযোগ্য অংশ হবে এলএনজি। আর এ কারণে সঙ্গতভাবেই গ্যাসের দাম যে আরও যথেষ্ট পরিমাণ বাড়াবে, তা বলার অবকাশ রাখে না।
দেশের গ্যাস সম্পদ প্রায় শেষ, সুতরাং বিদেশ থেকে উচ্চমূল্যে হলেও এলএনজি (গ্যাস) আমদানি করার কোনো বিকল্প নেই। দেশের নীতিনির্ধারণী মহল এমন ধারণায় তাড়িত না হয়ে, একটি সুষ্ঠু ও জোরালো গ্যাস অনুসন্ধান কর্মধারা বাস্তবায়ন করতে হবে। স্থল ভাগ ও সমুদ্রভাগের যেসব এলাকা এখনো অনাবিষ্কৃত রয়েছে, তা অনুসন্ধানের মাধ্যমে বের করে আনার সদিচ্ছা ও সুষ্ঠু পরিকল্পনা জরুরি বলে আমরা মনে করি।