বদলী হিসেবে সাইড বেঞ্চ থেকে মাঠে এসে গোল করলেন রাহিম স্টার্লিং ও ফিল ফোডেন। এরই সুবাদে মঙ্গলবার ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স লীগের ম্যাচে ডায়নামো জাগ্রেবকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এই জয়ে আসরের শেষ ষোলর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল প্রিমিয়ার লীগ চ্যাম্পিয়নরা। একচেটিয়া আধ্যিপত্য করা সিটির এই জয়ের ব্যবধানটি বলতে গেলে একেবারেই নগন্য। কারণ ওই ম্যাচে তারা ৭১ শতাংশ বলের দখল বজায় রেখেছিল। আর গোল পোস্টে শট নিয়েছে ১৯বার। তারপরও গোলের দেখা পেতে দলটিকে অপেক্ষা করতে হয়েছে ৬৬ মিনিট পর্যন্ত। এ সময় স্টার্লিং সাইড বেঞ্চ থেকে মাঠে নেমেই গোল খরা দূর করেন ম্যানচেস্টার সিটির। এরপর ফোডেনকে দিয়ে দ্বিতীয় গোল করিয়ে নেন এই ইংলিশ আন্তর্জাতিক। ফলে ‘সি’ গ্রুপের এই ম্যাচ থেকে পুর্ন তিন পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছেড়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। এই নিয়ে প্রথম দুই ম্যাচে জয় নিয়ে সর্বোচ্চ পয়েন্টই সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়েছে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা। পরের ম্যাচে গ্রুপের তলানীতে থাকা আটলান্টার মোকাবেলা করবে তারা। ম্যাচটিকে সামনে রেখেই সিটি কোচ গার্দিওলা ঘরোয়া ফুটবলের মত চ্যাম্পিয়ন্স লীগেও দলকে সমর্থন অব্যাহত রাখার আহ্বান জানিয়েছেন সমর্থকদের। যাতে করে ইউরোপীয় এই শিরোপাটি ঘরে তুলতে পারে সিটিজেনরা। গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লীগে সিটির প্রথম হোম ম্যাচে যে পরিমান দর্শক উপস্থিত হয়েছিল সে পরিমান দর্শকের উপস্থিতি দেখা যায়নি মঙ্গলবার। তার উপর আবার প্রথম সুযোগেই গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন সার্জিও এগুয়েরো। ডি বক্সে তিনি একেবারেই ফাঁকায় বল পেয়ে শট নিলে সেটি প্রতিহত করেন ডোমিনিক লিভাকোভিচ। এ সময় সিটির সর্বকালের সর্বোচ্চ এই গোলদাতা তাকে পাশ কাটাতে চেয়েছিলেন।কুচকির ইনজুরির কারণে সাইডলাইনে চলে যাওয়া কেভিন ডি ব্রুইনার পরিবর্তিত হিসেবে এইদিন মুল একাদশের হয়ে মাঠে নেমেছিলেন বার্নার্ডো সিলভা। বিশ্রাম দেয়ার জন্য এ সময় মুল একাদশে রাখা হয়নি স্টার্লিংকেও।সিটির হয়ে সর্বশেষ হোম ম্যাচে হ্যাটট্রিক পাওয়া বার্নার্ডোও বঞ্চিত হয়েছেন দুটি নিশ্চিত গোল থেকে। তাকে গোল বঞ্চিত করেছে বিশ্বস্ত তার বাঁ পা। শেষ পর্যন্ত অবশ্য ম্যাচের বয়স ঘন্টা পার হবার পর তার পরিবর্তিত হিসেবে মাঠে আসেন স্টর্লিং। এ সময়ও ফের গোল থেকে বঞ্চিত হন পরিশ্রমী স্ট্রাইকার এগুয়েরো। মেন্ডির থ্রো থেকে পাওয়া বল দিয়ে লক্ষ্য ভেদ করতে পারেননি এই আর্জেন্টাইন। এর পর গোল বারের সঙ্গে লড়াইয়ে হেরে যান ইলকি গুনডোগান। আর ডেভিড সিলভা এমন এক জায়গায় বল পেয়েছিলেন যেটিকে দেখে সহজ গোল হবে বলে মনে করা হলেও সেটিকে তিনি পাঠিয়ে দেন মাঠের বাইরে। শেষ পর্যন্ত সিটিজেনদের গোল খরা দূর করেন স্টার্লিং। ম্যাচের ৬৬ মিনিটে রড্রিগোর রক্ষণ ভাঙ্গা পাসের বল নিয়ে রিয়াদ মাহরেজ নীচু ক্রস করলে সেটি দিয়ে সহজেই লক্ষ্য ভেদ করেন এই ইংলিশ আন্তর্জাতিক (১-০)। এর আগে সিটি কোচ এতটাই হতাশ ও উত্তেজিত হয়ে উঠেছিলেন যে অসংযত আচরনের জন্য তাকে হলুদ কার্ড দেখিয়ে সতর্ক করে দেন কর্তব্যরত ডাচ রেফারি সার্দার গুয়াওজুবুয়ক। এরপর ম্যাচের শেষ মিনিটে সিটির হয়ে দ্বিতীয় গোল করেন আরেক বদলী খেলোয়াড় ফোডেন। স্টলিংয়ের নেতৃত্বে প্রতিআক্রমণ থেকে বল পেয়ে লক্ষ্য ভেদ করেন তিনি। ফলে আগের ম্যাচে আটলান্টাকে ৪-০ গোলে হারানো জাগ্রেব মাঠ ছাড়ে ২-০ গোলের পরাজয় নিয়ে।