বিদ্যুৎ ছাড়া সভ্যতার অগ্রযাত্রা অকল্পনীয়। যেকোন দেশের আর্থ-সামাজিক উন্নয়নের জন্য নিরবচ্ছিন্ন বিদ্যুৎ অপরিহার্য। বাংলাদেশের অর্থনৈতিক সাফল্যের ধারাকে অব্যাহত রেখে সরকার রূপকল্প ২০২১-এর মহাপরিকল্পনা অনুযায়ী ২০২১ সালের মধ্যে বাংলাদেশকে একটি উচ্চ-মধ্যম আয়ের দেশ এবং ২০৪১ সালের মধ্যে একটি উন্নত দেশের মর্যাদায় উন্নীত করতে বদ্ধপরিকর। অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সাথে সাথে বাড়ছে বিদ্যুৎ ও জ্বালানির চাহিদা। নিরবচ্ছিন্ন বিদ্যুৎ ব্যতীত এই অভীষ্ট লক্ষ্য অর্জন করা সম্ভব নয়।
বিশ্বব্যাপী সুপরিচিত পরিবেশবাদী সংগঠন ‘গ্রিনপিস’ সম্প্রতি এক প্রতিবেদনে আশঙ্কাজনক একটি খবর দিয়েছে। তারা বলেছে, ‘বাংলাদেশে কক্সবাজারের মহেশপুর উপজেলার মাতারবাড়ীতে ১ হাজার ৩২০ মেগাওয়াট কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্র স্থাপন করা হচ্ছে। এটি চালু হলে পরবর্তী ৩০ বছরে শুধু ওই অঞ্চলে পরিবেশ দূষণ ও স্বাস্থ্যঝুঁকির কারণে ১৪ হাজার মানুষের অকালমৃত্যু হবে।’
সারাবিশ্বের মানুষ যখন পরিবেশের ক্ষতির দিক বিবেচনা করে কয়লা পরিহার করছে, তখন বাংলাদেশে কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎ প্রকল্প গ্রহণের যৌক্তিকতা নিয়ে ভাবেত হবে। বাংলাদেশ সরকার বিদ্যুৎ খাতে মহাপরিকল্পনার যে খসড়া করেছে, সেখানে আগামী ২০৪১ সালের মধ্যে এ রকম কয়লাভিত্তিক মোট ২৪টি বিদ্যুৎকেন্দ্র স্থাপনের কথা বলেছে। শুধু কয়লা পুড়িয়েই ওই সময়ের মধ্যে সরকার ৩০ হাজার মেগাওয়াট বিদ্যুৎ উৎপাদন করতে চায়। এরই মধ্যে কয়েকটির কাজ অনেকদূর এগিয়েছে। পরিবেশবাদীরা বলছেন, বিশ্ব যখন কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্র থেকে সরে আসছে, তখন পরিবেশ দূষণের এই ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। কয়লা আমদানি করে এই বিদ্যুৎকেন্দ্রগুলো চালাতে সরকারকে অনেক খেসারত দিতে হতে পারে। ফলে এখনই পরিবেশবান্ধব জ্বালানি দিয়ে বিদ্যুৎ উৎপাদনে নজর দিতে হবে। এর মধ্যে নবায়নযোগ্য জ্বালানি, বাতাস, তরল গ্যাস, সৌরশক্তি, বায়ুশক্তির মতো বিকল্প নিয়ে চিন্তাভাবনা ও সূর্যালোকের ওপর নির্ভরশীলতা বাড়ানোর চেষ্টা করতে হবে।
গ্রিনপিস সাম্প্রতিক ওই প্রতিবেদনে আরও বলেছে, বাংলাদেশসহ দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় জি-৭ভুক্ত দেশ জাপান বর্তমানে মোট ১৭টি কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্রে অর্থায়ন করছে। ২০১৩ থেকে ২০১৯ সালের জুন পর্যন্ত জাপান এরই মধ্যে বিনিয়োগ করেছে ১৬ দশমিক ৭০ বিলিয়ন ডলার। এই বিদ্যুৎকেন্দ্রগুলো চলাকালে ৩০ বছরে পরিবেশ দূষণে ওই অঞ্চলে ৪ লাখ ১০ হাজার মানুষের অকালমৃত্যু হতে পারে। এর মধ্যে বাংলাদেশে ১৪ হাজার, ভারতে ১ লাখ ৬০ হাজার, ইন্দোনেশিয়ায় ৭২ হাজার এবং ভিয়েতনামে মারা যাবে ৩৬ হাজার মানুষ। প্রকৌশলীরা বলছেন, মাত্র ১ মেগাওয়াটের একটি বিদ্যুৎকেন্দ্র ২৪ ঘণ্টা চালাতে ১০ টন কয়লা প্রয়োজন হয়। এ হিসাবে এখন নির্মাণাধীন তিন হাজার ৮০০ মেগাওয়াট কেন্দ্রের জন্য দৈনিক প্রয়োজন হবে ৩৮ হাজার টন কয়লা। বার্ষিক চাহিদার পরিমাণ এক কোটি ৩৮ লাখ ৭০ হাজার টন কয়লা। এই কয়লায় যে পরিমাণ পরিবেশ দূষণ হবে, তার ক্ষতি ভয়াবহ হতে পারে বলে মনে করছেন পরিবেশবিদরা।
বর্তমানে পরিবেশবান্ধব প্রযুক্তি সহজলভ্য, তখন কয়লা দিয়ে বিদ্যুৎ উৎপাদনের দরকার আছে কিনা ভাবত হবে। এখন নবায়নযোগ্য জ্বালানির ব্যবহারে বিদ্যুৎ উৎপাদনের খরচ কমছে, তখন কয়লার ওপর জোর দেওয়ার কোনো যুক্তি থাকতে পারে না।