নদীর ভাঙা গড়ার খেলায় শত শত বছরের পুরানো এক অভিশাপ পুুরো পাক ভারত উপ-মহাদেশের বিশেষ করে কৃষকদের যন্ত্রনার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিলো। নদীর এক পাড় ভেঙে অপর পাড়ে চরজেগে ওঠাই এ সমস্যাটির মূল কারণ ছিল। নদীর যে পাড় ভাঙে সেই পাড়ের মানুষ নিঃস্ব হয়ে গেলেও অপর পাড়ে চর জেগে ওঠায় সেই পাড়ের চর দখলের জন্য শুরু হতো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।
১৮২৫ সালে ইংরেজ শাসক ইষ্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এ সম্পর্কে সিকস্তি আর পয়স্থির নামের (বাংলা নাম) একটি আইন করে। আইনটির সারমর্ম হলো নতুন জেগে ওঠা চরের মালিক হবে যার জমি ভেঙে চর উঠেছে সেই লোক নতুবা যার জমির সাথে চর পড়েছে সেই ভাগ্যবান ব্যক্তি। এ আইনের কারণে হামলা, সংঘর্ষ এমনকি খুনের ঘটনা বেড়েই চলছিলো। নতুন চর জেগে উঠলেই একদল লোক নিজেদের জমি ভেঙে ওঠা চর বলে দাবি করেন, আর একদল তাদের জমির লপ্ত চর বলে দাবি করেন। এনিয়ে মামলা, মোকদ্দমা, খুন ও জখম প্রায় স্বাভাবিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়। পরবর্তীতে পাক শাসকরাও ওই আইনটিকেই একই আদলে রেখে দেয়। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানীর মতো তাদেরও উদ্দেশ্য ছিল যে এদেশে ঝামেলা বেঁধেই থাক। ফলে ঝামেলা লেগেই থাকে। আর চর অঞ্চলের মামলা মোকাদ্দমা একটি স্বাভাবিক ব্যাপারে পরিনত হয়।
১৯৭১ সালে মহান মুক্তিযুদ্ধের মধ্যদিয়ে বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর ১৯৭২ সালে প্রথম স্বাধীন দেশের সরকারে বরিশালের কৃতী সন্তান আবদুর রব সেরনিয়াবাত নৌ-মন্ত্রী হন। প্রথমেই তিনি ভয়াবহ অভিশাপ দূর করার জন্য সক্রিয় হয়ে ওঠেন। ওই বছরেই ১৩৫ ও ১৩৭নং দুটি আইন করা হয়। আইন দুটিতে বলা হলো-কোন জমি একবার নদীতে ভেঙে গেলে সেই জমি যদি কোনপাড়ে জেগে ওঠে অথবা নদীতে কোন নতুন চর জেগে উঠলে কেউ আর তা নিজের বলে দাবি করতে পারবে না এবং তা সরাসরি সরকারের হয়ে যাবে। এ সম্পর্কে কোন মামলাও করা যাবেনা।
আর এনিয়ে যে মামলা মোকদ্দমা আছে তাও আর থাকবেনা। তবে কারও জমি যদি নদী গ্রাস করে নেয়, আর সেই লোকের যদি জমির প্রয়োজন হয় তবে তিনি সরকারের কাছে আবেদন করতে পারবেন। আবেদনের প্রেক্ষিতে সঠিক প্রমান দিয়ে বন্দোবস্ত নিতে পারবেন।
এ আইনের ফলে শত শত বছরের অভিশাপ থেকে জাঁতি চিরকালের জন্য মুক্তি পায়। অসংখ্য মামলা মোকাদ্দমা আর খুনাখুনির হাত থেকেও রক্ষা পায় এ দেশের মানুষ। পর্যায়ক্রমে লাঠি আর গায়ের জোরে চর দখলের দিন শেষ হয়ে যায়। এছাড়াও আইনে বিধান রাখা হয় অগ্রাধিকার ভিত্তিতে নতুন করে জেগে ওঠা চর ভূমিহীনদের কাছে বন্দোবস্ত দেয়া হবে। ফলে অসংখ্য ভূমিহীন কৃষক বাঁচার মতো জায়গা খুঁজে পেয়েছেন।
স্বাধীনতার স্থপতি জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের বোন জামাতা আবদুর রব সেরনিয়াবাতের আর একটি বিরাট অবদান হচ্ছে এগ্রিমেন্ট কবলা আর খায়খালাসি আইন। বৃটিশ আর পাক আমলে গরিব কৃষক অর্থের অভাবে জমি বন্ধক দিতেন অথবা ফেরত পাওয়া শর্তে বিক্রি করতেন। কৃষকের আশা ছিলো ভবিষ্যতে টাকা দিলে জমি ফেরত পারেন। কিন্তু ওই টাকাও আর জোগাড় হতো না জমিও ফেরত আসতো না। এভাবে গরিব কৃষক আরও গরিব হয়ে শেষ হয়ে যেতো।
গরিব কৃষকের জন্য এ সমস্যা সমাধানে আবদুর রব সেরনিয়াবাত আইন করলেন বন্ধকী জমি আর এগ্রিমেন্ট কবলার জমি সাত বছর হয়ে গেলেই কৃষকের কাছে ফেরত যাবে, আর কোন টাকা দেয়া লাগবেনা। এ কাজে আইন কৃষকদের সাহায্য করবে। এ আইনের ফলে লাখ লাখ কৃষক পরিবার জোতদারদের রোষানল থেকে বেঁচে যায়। কৃষকদের ভাগ্য উন্নয়নে এসব গণমুখি পদক্ষেপের জন্য এ দেশের মানুষ আবদুর রব সেরনিয়াবাতকে কৃষক কুলের নয়নমনি হিসেবে খেতাব দিয়েছেন।